Intervento preparato da Bernie Sanders all’audizione della Commissione Salute, Istruzione, Lavoro e Pensioni (HELP) del Senato intitolata “I lavoratori dovrebbero trarre vantaggio dalle nuove tecnologie e dall’aumento della produttività: la necessità di una settimana lavorativa di 32 ore senza perdita di retribuzione”.
Questa mattina parleremo di una questione che viene discussa molto raramente nelle aule del Congresso o del Senato degli Stati Uniti: ovvero la necessità di ridurre la settimana lavorativa standard in America.
Infatti, l’ultima volta, a quanto ci risulta, il Senato ha tenuto un’udienza su questo argomento era l’anno 1955. Quindi penso che forse sia giunto il momento di rinnovare quella discussione.
In quell’udienza il Senato ascoltò Walter Reuther, che era il capo della United Auto Workers (UAW) e del Congresso delle organizzazioni industriali (CIO) – uno dei più grandi leader sindacali nella storia del nostro paese.
E questo è ciò che disse Reuther: “Siamo pienamente consapevoli che i potenziali vantaggi dell’automazione sono grandi, se gestiti correttamente. Se solo una frazione di ciò che i tecnologi promettono per il futuro fosse vero, entro pochissimi anni l’automazione potrebbe e dovrebbe rendere possibile una settimana lavorativa di 4 giorni… La riduzione della settimana lavorativa a 35 o 30 ore nel prossimo decennio può essere uno shock importante assorbitore durante la transizione verso l’uso diffuso dell’automazione. Può sia ridurre l’impatto di forti aumenti della produzione sia aumentare il fabbisogno di manodopera nell’industria e nel commercio”.
Eppure, oggi, quasi 70 anni dopo, nonostante l’esplosione tecnologica che tutti conosciamo e un massiccio aumento della produttività dei lavoratori, nulla è cambiato.
Pensaci. Pensate alle enormi transizioni a cui abbiamo assistito nell’economia, ma in termini di settimana lavorativa non è cambiato nulla.
Anche se è da molto tempo che non discutiamo di questo problema al Congresso, non si tratta di una questione nuova.
Nel 1886, uno degli assi centrali del movimento sindacale americano fu quello di stabilire la giornata lavorativa di otto ore con una richiesta semplice e diretta: “Otto ore per il lavoro, otto ore per il riposo, otto ore per quello che vuoi”. Questo accadeva nel 1886.
Gli americani di quell’epoca erano stufi di lavorare 12 ore al giorno per sei o sette giorni alla settimana con pochissimo tempo per riposarsi, rilassarsi o trascorrere del tempo di qualità con le proprie famiglie. Hanno scioperato, si sono organizzati, hanno presentato petizioni al governo e agli imprenditori e hanno ottenuto risultati concreti dopo decenni di lotta.
Nel 1916, il presidente Wilson firmò una legge che stabiliva la giornata lavorativa di otto ore per i lavoratori delle ferrovie.
Sei anni dopo, la Ford Motor Company divenne uno dei primi grandi datori di lavoro in America a stabilire una settimana lavorativa di cinque giorni per i lavoratori del settore automobilistico.
Ed ecco qualcosa che credo la maggior parte delle persone nel nostro Paese non sappia: nel 1933, il Senato degli Stati Uniti approvò a stragrande maggioranza una legislazione per stabilire una settimana lavorativa di 30 ore con un voto di 53-30. Era il 1933.
Sebbene quella legislazione alla fine fallì a causa della forte opposizione delle multinazionali americane, pochi anni dopo il presidente Franklin Delano Roosevelt firmò la legge del Fair Labor Standards Act e nel 1940 fu istituita una settimana lavorativa di 40 ore. Amici miei. Nel 1940.
Incredibilmente, 84 anni dopo, nonostante la massiccia crescita della tecnologia e della produttività dei lavoratori, milioni di lavoratori nel nostro Paese lavorano più ore per salari più bassi.
E spero che la gente lo senta. Perché non è un tema di cui si parla abbastanza. Oggi in America, 28,5 milioni di americani – il 18% della nostra forza lavoro – lavorano più di 60 ore a settimana e il 40% dei dipendenti americani lavora almeno 50 ore a settimana. Si parlava di una settimana lavorativa di 40 ore 80 anni fa, ed è questo ciò che le persone oggi, nonostante l’esplosione della tecnologia, lavorano.
La triste realtà è che oggi gli americani lavorano più ore rispetto alla maggior parte delle altre nazioni ricche. E parleremo di cosa significa per la vita della gente comune.
Nel 2022, i dipendenti negli Stati Uniti, e spero che la gente lo sappia, hanno lavorato 204 ore in più all’anno rispetto ai dipendenti in Giappone, e in Giappone sono persone che lavorano duro. 279 ore in più rispetto ai lavoratori del Regno Unito e 470 ore in più rispetto ai lavoratori della Germania.
Nonostante queste lunghe ore, il lavoratore medio in America guadagna quasi 50 dollari a settimana in meno rispetto a 50 anni fa, al netto dell’inflazione.
Ora lasciamo che questo penetri per un momento. Pensa a tutti gli straordinari cambiamenti tecnologici a cui abbiamo assistito negli ultimi 50 anni – computer, robotica, intelligenza artificiale – e all’enorme aumento della produttività dei lavoratori che è stato raggiunto in quel periodo.
Allora nelle fabbriche e nei magazzini non esistevano robot e macchinari sofisticati o venivano utilizzati solo in forme primitive.
Nei negozi di alimentari e nei negozi di ogni genere non esistevano banchi cassa che utilizzassero codici a barre.
Come risultato delle straordinarie trasformazioni tecnologiche a cui abbiamo assistito negli ultimi anni, i lavoratori americani sono ora più produttivi di oltre il 400% rispetto agli anni Quaranta. Straordinario. La tecnologia ha reso i lavoratori molto più produttivi.
E quale è stato il risultato di tutto questo aumento di produttività per i lavoratori?
Quasi tutti i vantaggi economici derivanti da quella trasformazione tecnologica sono andati direttamente ai vertici, mentre i salari dei lavoratori sono rimasti stagnanti, o addirittura peggio.
Mentre gli amministratori delegati guadagnano quasi 350 volte di più dei loro dipendenti medi, i lavoratori di tutto il paese vedono la loro vita familiare andare in pezzi poiché sono costretti a trascorrere sempre più tempo al lavoro.
Mancano le feste di compleanno dei loro figli e le partite di baseball della piccola lega. E proprio il tempo di cui hanno bisogno con la propria famiglia.
E ciò che li stressa ancora di più è che, dopo aver trascorso tutto questo tempo al lavoro, molti di loro continuano a vivere di stipendio in stipendio e non possono soddisfare i loro bisogni primari.
In un momento storico in cui l’intelligenza artificiale e la robotica – e spero che tutti comprendiamo – i posti di lavoro che le persone svolgono oggi in molti casi non ci saranno più tra 15 anni. La nostra economia sarà trasformata attraverso l’intelligenza artificiale e la robotica.
La domanda che ci poniamo oggi è piuttosto semplice: continuiamo la tendenza secondo cui la tecnologia avvantaggia solo le persone al vertice, o chiediamo che questi cambiamenti trasformativi vadano a vantaggio anche dei lavoratori? E uno di questi vantaggi deve essere una settimana lavorativa di 32 ore.
E questa non è un’idea radicale.
La Francia, la settima economia più grande del mondo, ha una settimana lavorativa di 35 ore e sta valutando la possibilità di ridurla a 32.
Norvegia e Danimarca, la loro settimana lavorativa è di circa 37 ore e il Belgio ha già adottato una settimana lavorativa di 4 giorni.
E quello che sentiremo oggi è che ci sono aziende in tutto il nostro paese e in tutto il mondo che hanno adottato la settimana lavorativa di quattro giorni e sai cosa hanno scoperto? Hanno scoperto che la produttività in realtà è aumentata. Poiché i lavoratori potevano concentrarsi sul proprio lavoro, non erano esausti, erano felici di andare a lavorare.
Quindi la questione di cui parliamo oggi è di enorme importanza. Chi trae vantaggio dall’esplosione della tecnologia? Le persone più ricche che se la passano straordinariamente bene o i lavoratori che restano sempre più indietro?
The 32-Hour Work Week is Not a Radical Idea
Se non conoscete Victor Serge vi consiglio di leggere la recensione dello scrittore Massimo Carlotto delle sue ‘Memorie di un rivoluzionario’. L’esule antistalinista e antifascista Serge collaborò con la Partisan Review nei primi anni Quaranta. Questa è una lettera che inviò intervenendo in un dibattito del 1941 intitolato “Che cos’è il fascismo?” sul numero n. 5, settembre-ottobre 1941. Ringrazio la storica californiana Suzi Weissman, autrice di una fondamentale biografia di Serge non pubblicata in Italia, per avermi inviato il testo che avevo trovato citato in un suo articolo. Ricordo che da anni curo una pagina facebook dedicata a Victor Serge e su questo blog potete leggere molti articoli di e su questo rivoluzionario, storico e scrittore imprescindibile per comprendere il Novecento. 
Anziché affrettarci a sostituire le persone, dovremmo sviluppare strumenti di intelligenza artificiale che amplifichino le competenze umane ed espandano le opportunità. Lo scrive il Premio Nobel su 
«Maledetto sia lui di giorno e maledetto sia lui di notte, maledetto sia lui quando si corica e maledetto sia lui quando si alza, maledetto sia lui quando esce e maledetto sia lui quando rientra… Nessuno gli parli a voce o per iscritto, né gli faccia alcun favore, né stia sotto lo stesso tetto con lui, né si avvicini a meno di quattro cubiti da lui. Né legga alcun documento fatto o scritto da lui» (estratto dall’herem – bando/scomunica – di Baruch Spinoza per “eresie orrende”, proclamato dalla comunità ebraica di Amsterdam il 27 luglio 1656).