Gli eventi del 25 giugno segneranno il 75° anniversario dell’inizio della guerra di Corea, ma la verità è che gli Stati Uniti furono complici volontari di omicidi di massa in tutta la penisola. Da The Nation un articolo di Grace M. Cho, coreano-americana professoressa di sociologia al College of Staten Island CUNY e autrice di Tastes Like War e We Will Go to Jinju: A Search for Family and the Hidden Histories of the Korean War. Buona lettura!
Nel luglio del 1950, le truppe sudcoreane giustiziarono migliaia di persone nei pressi di Daejeon, in Corea del Sud. Ufficiali statunitensi assistettero e fotografarono quello che divenne noto come il massacro di Daejeon. (foto US Army)
Quest’anno ricorre il 75° anniversario dell’inizio ufficiale della Guerra di Corea, nota negli Stati Uniti come “la Guerra Dimenticata”, eppure la maggior parte degli eventi commemorativi non farà altro che rafforzare la nostra dimenticanza attraverso una narrazione distorta. La narrazione è più o meno questa:
Il 25 giugno 1950 iniziò la guerra di Corea quando la Corea del Nord attraversò il 38° parallelo e invase la Corea del Sud. Fu un atto sfacciato di aggressione comunista, un attacco a sorpresa non provocato contro una nazione democratica indipendente, che spinse il presidente Harry Truman a convocare una riunione d’emergenza con le Nazioni Unite per autorizzare l’invio di forze statunitensi in Corea. Sebbene la guerra si sia conclusa in una situazione di stallo il 27 luglio 1953, le forze dell’ONU guidate dagli Stati Uniti, insieme alle forze sudcoreane, riuscirono a contenere il comunismo e a salvaguardare la libertà sia nella Corea del Sud che negli Stati Uniti.
La verità è, tuttavia, che la Corea del Sud – la nazione che gli Stati Uniti e le Nazioni Unite avevano istituito nel 1948 dopo un’occupazione americana di tre anni – non era democratica; era un brutale stato di polizia che sarebbe diventato democratico solo dopo quattro decenni di lotte popolari. Il suo primo presidente, Syngman Rhee, aveva anche pianificato di attraversare il 38° parallelo con un’invasione armata nei mesi precedenti il ??25 giugno. Le aspirazioni di Rhee non erano affatto un segreto. Furono pubblicizzate sui giornali sudcoreani e Rhee implorò gli Stati Uniti di finanziare il suo sforzo bellico. Ma nei media statunitensi, la censura era all’ordine del giorno. Il New York Times , ad esempio, soppresse volontariamente la notizia che la Corea del Sud stava pianificando di attaccare il Nord.
Anche in Corea del Sud la trasgressione della Corea del Nord il 25 giugno è centrale nella narrazione della guerra. È così centrale, infatti, che la maggior parte dei sudcoreani chiama la guerra “yuk-i-o”, o “sei-due-cinque”, invece che “la guerra di Corea”, rafforzando così il 25 giugno come il suo momento decisivo, facendo eco all’affermazione di Truman secondo cui si trattò di una guerra difensiva e giusta. Secondo Kim Dong-Choon, sociologo e membro della prima Commissione per la Verità e la Riconciliazione della Corea (TRCK) dal 2005 al 2009, l’espressione yuk-i-o “ha lo scopo di ricordare ripetutamente ai sudcoreani chi è stato il responsabile dell’inizio della guerra e quali forze e gruppi ideologici li hanno costretti a subire una tale tragedia nazionale…. Nessun altro Paese al mondo che abbia mai fatto una guerra commemora il giorno in cui è iniziata”.
Il nome che la Corea del Nord ha dato a questa guerra è “Liberazione della Patria”, un nome che suona più palesemente propagandistico, ma che sottolinea il fatto che nessuna delle due Coree considerava l’altra un paese indipendente, bensì una parte di sé che necessitava di essere liberata e riunificata. Dire che la guerra è iniziata il 25 giugno cancella tutto ciò che l’ha preceduta, ovvero la guerra civile che aveva già causato almeno 100.000 vittime.
Da decenni, studiosi, attivisti e gruppi civili lavorano per dimostrare che la guerra in Corea sia iniziata molto prima. Secondo alcuni , ebbe inizio con la guerriglia degli anni ’30 contro i giapponesi, da cui assunse notorietà il primo presidente nordcoreano, Kim Il Sung. Altri sostengono che ebbe inizio con la divisione della Corea da parte degli Stati Uniti nel 1945 in zone di occupazione sovietica e statunitense, che interruppe gli sforzi di decolonizzazione e seminò malcontento tra i coreani che desideravano l’indipendenza e l’unificazione. Il Governo Militare dell’Esercito degli Stati Uniti in Corea (USAMGIK) attuò quindi politiche impopolari e catastrofiche che portarono a rivolte in tutto il sud durante l’autunno del 1946. L’USAMGIK represse la ribellione schierando polizia, paramilitari e organizzazioni di destra, che uccisero centinaia di persone e ne arrestarono migliaia. Le rivolte gettarono i semi del movimento di guerriglia del Monte Jiri che avrebbe combattuto il governo sudcoreano due anni dopo.
Un’altra comune rivisitazione della storia della guerra inizia nella primavera e nell’estate del 1948, quando la Corea era ancora sotto occupazione e le Nazioni Unite, sotto la guida degli Stati Uniti, indissero elezioni per istituire un regime separato nel Sud. La gente di tutti gli strati sociali si opponeva all’idea di una divisione permanente e Kim Ku, il nazionalista di destra il cui nome compariva sulla scheda elettorale contro quello dell’estrema destra Syngman Rhee, boicottò il voto e avvertì che la creazione di due Coree avrebbe portato alla guerra. Rhee avrebbe poi rivendicato “una vittoria schiacciante” in quella che era essenzialmente un’elezione incontrastata, e il braccio destro di Rhee avrebbe ordinato l’assassinio di Kim.
In nessun luogo l’opposizione alle elezioni separate era stata così feroce come nella provincia insulare meridionale di Jeju, dove la maggior parte degli abitanti si rifiutò di votare, minacciando così la legittimità della neonata Repubblica di Corea. Il boicottaggio, insieme a un anno di proteste, scioperi generali e una piccola insurrezione armata, marchiò Jeju come un'”isola rossa” agli occhi della destra che gli Stati Uniti volevano portare al potere. L’USAMGIK ordinò “un’offensiva a oltranza” contro circa 500 guerriglieri sul Monte Halla, che culminò con la morte di 30.000 persone, il 10% della popolazione di Jeju. Ben 80.000 altri abitanti dell’isola di Jeju fuggirono in Giappone. Gli abitanti ricordano l’autunno del 1948 come “l’era della follia“.
Mentre le forze sudcoreane provenienti dalla terraferma venivano schierate a Jeju, i reggimenti dell’esercito nelle città di Yeosu e Suncheon ” si rifiutarono di massacrare i nostri compatrioti coreani ” e chiesero la fine del fratricidio. I soldati disertori fuggirono sul monte Jiri per unirsi al movimento di guerriglia contro quello che consideravano un governo immorale e illegittimo. Fu a questo punto che scoppiò una vera e propria guerriglia a sud del 38° parallelo, con la missione di riconquistare il paese e ricostruire una Corea unificata. Secondo il libro di John Merrill del 1989 Korea: The Peninsular Origins of the War, il 25 giugno fu l’atto finale della guerriglia prima che si trasformasse in una guerra per procura tra Stati Uniti e Unione Sovietica.
Il 25 giugno segnò un nuovo capitolo della guerra che scatenò la potenza militare delle superpotenze ed fu molto più spietata nel colpire i civili. I bombardamenti ONU guidati dagli Stati Uniti sul Nord intendevano danneggiare i civili, in quanto erano uno strumento di guerra psicologica per demoralizzare la popolazione, il 20% della quale fu ucciso. Le forze ONU sganciarono più di 400.000 bombe sulla sola Pyongyang – quasi tante bombe quante erano le persone – e la trasformarono in “una città di cavernicoli”, per usare le parole dello storico Callum MacDonald. La Corea del Nord rimane uno dei paesi più pesantemente bombardati della storia, un’eredità che continua a minacciare la vita delle persone – di solito bambini – che trovano ordigni inesplosi. I bombardamenti ONU sul Sud occupato dal nemico, pur non essendo progettati per danneggiare i civili, furono indiscriminati. Entro il 2009, il TRCK aveva indagato su 215 denunce secondo cui l’esercito statunitense avrebbe preso di mira civili, solitamente bombardando aree residenziali o gruppi di rifugiati.
Le forze sudcoreane furono anche responsabili dell’uccisione di massa dei propri cittadini. A partire dal 25 giugno, il tipo di massacro su larga scala compiuto a Jeju sarebbe stato perpetrato in tutta la Corea del Sud. Anche questo era in corso dal 1948.
L’obiettivo primario di Rhee era quello di costruire un forte stato anticomunista, ed è proprio per questo che gli Stati Uniti lo sostennero alla guida della Corea del Sud. Iniziò la sua presidenza incarcerando i critici e chiudendo i giornali di sinistra, azioni facilitate dall’entrata in vigore della Legge sulla Sicurezza Nazionale nel dicembre 1948. Rhee usò la legge per criminalizzare il dissenso come “anti-stato” o “filo-comunista”, come fecero la maggior parte dei suoi successori.
Nell’aprile del 1949, Rhee creò la Lega di Bodo (tradotta anche come Alleanza Nazionale per l’Orientamento o Unione della Stampa), un’organizzazione nazionale per “rieducare” i sudcoreani di sinistra. Una conversione all’anticomunismo avrebbe permesso loro di “diventare popolo della nazione”. Sebbene alcuni aderissero volontariamente alla lega, la campagna di adesione fu in gran parte coercitiva e funse da rete di informatori della polizia in cui le nuove reclute erano costrette a nominare altri esponenti di sinistra. Il registro includeva persone provenienti da una vasta gamma di contesti politici: ex membri del Partito Comunista Sudcoreano, giovani politicamente impegnati, contadini che avevano fatto parte di comitati locali o sindacati e agricoltori con scarsa conoscenza della politica che si erano iscritti in cambio di fertilizzanti gratuiti.
La Lega di Bodo continuò a reclutare membri fino al 25 giugno 1950, quando registrò 330.000 cittadini. Non appena la Corea del Nord attraversò il 38° parallelo, Rhee ordinò l’arresto di tutti i loro membri. La polizia li sottopose a “detenzione preventiva”, li accusò di “crimini ideologici” e li sottopose a quello che i coreani chiamano un “processo del dito”, che avrebbe emesso condanne a morte per le persone ancora considerate rosse.
Tre giorni dopo, l’esercito nordcoreano prese il controllo di Seul e massacrò 1.000 soldati e civili sudcoreani feriti in un ospedale, mentre la polizia sudcoreana e il Corpo di Controspionaggio, con la tacita approvazione degli Stati Uniti, avviavano una campagna di sterminio della Lega di Bodo durata mesi. In alcuni casi, la polizia scavalcò la detenzione e passò direttamente all’esecuzione. Rapirono persone dalle loro case o dai quartieri, legarono loro le mani con del filo di ferro, le gettarono su un camion con decine di altri psicocriminali e le portarono nei campi di sterminio. Le valli della Corea montuosa possono contenere centinaia o migliaia di corpi, e quindi la maggior parte di essi fu scaricata lì. Altri furono sigillati all’interno di grotte o gettati nell’oceano, per ragioni ancora poco chiare, ma probabilmente perché le vittime erano personaggi di spicco i cui resti dovevano essere nascosti.
Il rapporto d’inchiesta di 332 pagine del TRCK sui massacri della Lega di Bodø, il caso più importante mai indagato dalla commissione, stima un numero di vittime compreso tra 100.000 e 300.000. Secondo un ex commissario, non c’è modo di conoscere il numero esatto, poiché la polizia ha sistematicamente distrutto tutti i documenti della Lega di Bodø.
Le famiglie degli scomparsi spesso ignoravano che i loro cari fossero stati uccisi e iniziarono a sospettare la verità solo dopo che ai familiari ancora in vita furono negate opportunità di lavoro o passaporti – segni rivelatori del fatto che la polizia li considerava “colpevoli per associazione”. Altri erano a conoscenza della persecuzione subita dai loro familiari per aver protestato contro il governo. Questo fu il caso di Noh Chi Su, il cui padre, un insegnante di liceo, era stato arrestato nel 1947 per aver affisso volantini che chiedevano l’epurazione dei collaborazionisti giapponesi dall’USAMGIK. A causa della sua attività politica, i funzionari di Rhee lo identificarono come un esponente della sinistra e poi, nel 1950, lo uccisero. Noh disse a proposito dei massacri: “Decine di persone venivano condannate a morte ogni notte, senza avvocati presenti, senza la presenza dei familiari, in segreto… Mio padre è stato giustiziato senza che nessuno ci dicesse quando, dove o come”.
Nell’ottobre del 1960, lo zio di Noh contribuì a fondare la prima Associazione delle Famiglie in Lutto del Paese, ma ebbe vita breve. I suoi membri furono arrestati con la motivazione che il loro lavoro fosse antistatale. Le famiglie delle vittime rimasero in silenzio fino alla fine degli anni 2000, quando associazioni regionali fiorirono in tutto il Paese. Nel 2020, dopo sette anni di battaglie legali, 70 anni dopo i massacri, Noh ottenne finalmente una dichiarazione di innocenza da parte del tribunale. Oggi, Noh prosegue il lavoro iniziato dallo zio: è il presidente dell’Associazione delle Famiglie in Lutto di Changwon, nella provincia di Gyeongnam, e una domanda assillante lo spinge a continuare: “Come è possibile che una cosa del genere accada in una nazione democratica governata dallo stato di diritto?”
A differenza di altri massacri della Guerra di Corea, in parte motivati ??dall’incertezza sulla possibilità che soldati nemici si nascondessero tra i civili, i massacri della Lega di Bodo non possono essere definiti “danni collaterali” o attribuiti alla “nebbia di guerra”. Furono altamente coordinati, perpetrati simultaneamente in diverse province della Corea del Sud, e le basi per la loro creazione erano state gettate nell’aprile del 1949. Mentre il registro era nato come un elenco di persone da rieducare, si trasformò in una lista di persone da uccidere durante un’emergenza nazionale, a ricordare che la sorveglianza dei gruppi politici può rapidamente degenerare in qualcosa di molto più oscuro. Alcune potenziali reclute prevedevano le conseguenze dell’adesione alla Lega di Bodo e, pertanto, si rifiutarono di collaborare. “Sapevo che mi avrebbero uccisa se mi fossi unita”, ha detto una donna a un investigatore del TRCK.
Una giornalista cittadina che partecipa all’esumazione dei luoghi dei massacri mi ha spiegato che c’è stato un dibattito su come chiamare le vittime. Molti sudcoreani, ha detto, credevano che i membri della Lega di Bodo “fossero comunisti, quindi non c’era bisogno di ricordarli, di scavare e onorarli con una degna sepoltura”. Ma l’opinione pubblica ha iniziato a cambiare dopo che il TRCK ha avviato la sua opera di ricerca della verità nel 2005. La letteratura didattica e le targhe commemorative ora si riferiscono spesso alle vittime come “i sacrificati”. Eppure anche questo termine non è corretto. Come ha scritto lo storico Su-kyoung Hwang , “l’idea di nobile sacrificio… non si applica a tutti: i civili non hanno ‘dato tutto’ volontariamente per la libertà del loro paese”. I membri della Lega di Bodo non erano soldati o guerriglieri che combattevano per una nazione o una causa. Erano persone comuni che si erano arruolate per nient’altro che l’indottrinamento del governo.
Pensare a queste uccisioni di massa come sacrifici per il bene comune o azioni giustificabili durante uno stato di emergenza è sintomo di quella che la teologa Kelly Denton-Borhaug definisce “la distorsione morale del mondo creata dalla guerra”. Quando diciamo “sacrificio”, forse intendiamo davvero “massacro”.
La distorsione morale della guerra di Corea fu favorita dalla Convenzione delle Nazioni Unite sul genocidio del 1948, che eliminò il termine “politico” dalla sua definizione originale. Nel 1946, l’Assemblea generale delle Nazioni Unite aveva definito in senso lato il crimine di genocidio come “una negazione del diritto all’esistenza di interi gruppi umani” e specificamente come “quando gruppi razziali, religiosi, politici o di altro tipo sono stati distrutti in tutto o in parte”. Durante la Convenzione del 1948, tuttavia, l’Unione Sovietica e altri stati membri sostennero che l’ideologia fosse una ragione giustificabile per uccidere persone durante la guerra. Con ” modifiche di bozza dell’ultimo minuto “, mentre in Corea era già in corso un massacro di massa della sinistra, gli Stati Uniti sostennero la rimozione delle protezioni per i gruppi politici dalla Convenzione.
Quando diciamo “guerra”, forse intendiamo veramente “genocidio”.
Il 25 giugno, quali parole useremo per descrivere la guerra di Corea? Quali storie racconteremo a riguardo? Se dobbiamo ricordare il 25 giugno come il giorno in cui la Corea del Nord invase il Sud, allora dobbiamo ricordarlo anche come il giorno in cui la Corea del Sud iniziò a giustiziare sistematicamente i propri cittadini.
Senza dubbio, durante gli eventi commemorativi, i funzionari parleranno di come gli Stati Uniti siano venuti in aiuto della Corea del Sud e abbiano stretto un’alleanza per il nobile obiettivo della libertà. Renderanno omaggio ai soldati che hanno sacrificato la loro vita e diranno che i loro sacrifici non sono stati vani. L’ascesa della Corea del Sud da una delle nazioni più povere del mondo a una delle più ricche ne sarà la prova, perché la guerra è stata la spina dorsale su cui la Corea del Sud è stata costruita.
Ci saranno anche eventi organizzati da associazioni civili che commemoreranno una versione della storia molto diversa. A Daejeon, Gyeongsan e Cheongwon, dove il TRCK ha riesumato per la prima volta le fosse comuni della Lega di Bodo nel 2007, e in tutta la provincia natale della mia famiglia, Gyeongnam, che registra più vittime della Lega di Bodo di qualsiasi altra, sarà un’occasione per piangere i nostri antenati, la cui scomparsa è stata causata dallo Stato, e per riconoscere il genocidio su cui è stata costruita la Corea del Sud.
Quest’anno, il 25 giugno, quali storie ricorderemo? Di chi piangeremo la vita?
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